绍圣四年（1097年），苏轼被贬儋州，这里和大陆隔海相望，除了探险家会来此地，剩下就是被贬的官员偶尔光顾。苏轼在来琼之前，已向家里人交代好后事，只带了小儿子苏过同行，甚至在抵达后一不做二不休，第一件事情就是买好棺材，然后看好长眠之地，全然放弃了挣扎的样子。

虽然儋州生活条件艰苦，“食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无寒泉”，一切都还是未开化的状态，但是苏轼竟然完美地适应了，没有吃的东西就自己找吃的，没有住的地方就造一个桄榔庵，无墨可写就自己制墨写文章，还自学中医给别人看病，生存技能满分。

苏轼无事可做时喜欢到处走走，看看风土人情，结识有趣人士，同时也不忘考察民生疾苦。看到当地农业落后，荒田较多，苏轼便将自己在黄州学习到的耕作之法教授给百姓，以帮助他们开垦良田，并劝慰农人多种植粮食，间接促进了海南当地农业的发展。

面对海南饮食取材广泛的特点，苏轼也是以一种开放的态度渐渐尝试接受本土的饮食文化。但他对“土人顿顿食薯芋，荐以熏鼠烧蝙蝠。旧闻蜜唧尝呕吐，稍近虾蟆缘习俗”这种原生态吃法仍然无法接受，决定自己开发一些从未有过的新品。

海南四面环海，最不缺的就是海鲜，放眼望去皆是取之不尽的天然食材，强大的生存能力很快让苏轼发现了一道特色美味——生蚝。生蚝一般指牡蛎，不仅肉鲜味美、营养丰富, 而且具有独特的保健功能和药用价值。

生蚝以壳粘着在其他物体上而生，一般分布在潮间带和潮下带水深不超过10米的地方，因为当时人们还不会食用，所以生蚝一般无人问津，遍地都是的生蚝，比捡石头还容易。

一个吃货的终极修养，就是敢于尝试别人没有吃过的东西，而苏轼做到了，至少在当时当地，他是第一个吃生蚝的人。

众所周知，苏东坡不仅爱吃，还喜欢尝试各种创造性的美食做法，他将生蚝的做法进行了改良，把生蚝与酒一起进行烹煮，煮熟之后又将生蚝进行烤炙，这样做出来的生蚝味美肉香，吃起来也更好吃。

在《食蚝》中，苏轼写道：“己卯冬至前二日，海蛮献蚝。肉与浆入与酒并煮，食之甚美，未始有也……每戒过子慎勿说，恐北方君子闻之，争欲为东坡所为，求谪海南，分我此美也。”

这是苏轼写信给大儿子苏迈，说自己在儋州吃到了从来没有过的美味，信中他将生蚝的做法一一道来，最后还不忘提醒不要公开生蚝的秘密，唯恐京城的士大夫大老远跑来和他抢吃的。在诗文结尾，苏轼用戏谑的语气表达了他独享生蚝的私心，硬是把被贬的“痛苦”变成了舌尖上的“痛快”，看似深处逆境，其实是在享受当下。